说到空气污染，人们在多数情况下只会意识到大环境中的大气污染，反之对居室内的空气污染认识不足，其实，居室内的污染对人体的侵害更为直接，因为我们时长居住在这种小环境之中，是直接在接触污染源。这种小环境恰恰是大环境的组成部分，它与人们朝夕相伴，与健康息息相关。
绿色材料的概念是在1988年第一届国际材料科学研究会上首次提出。1992年国际学术界给绿色材料定义为：在原料采取、产品制造、应用过程和使用以后的再生循环利用等环节中对地球环境负荷最小和对人类身体健康无害的材料。 70年代末一些工业发达国家的科技工作者就己开始着手研究建筑材料对室内空气质量的影响以及对人体健康的危害性，并进行了全面系统的基础研究。到了90年代 对绿色建材的发展、研究和应用更加重视，思路逐渐明确，相继制定出一些有机挥发物散发量的试验方法和论证，并推行低散发量标志认证，同时积极鼓励开发生产绿色建材新产品和建造健康住宅。
我国环境污染程度当前处在世界前列，首都北京的污染程度更是处在世界十大严重污染的城市之列。我国在1992年发布的"中国21世纪议程"中把保护环境、发展绿色产品作为可持续发展战略的重要内容。国家环保总局正在抓环境标志产品及认证工作。目前，住宅室内装修正处于热潮期，人们除了讲究装修格局、色调、材质、做工和价格外，更关注所用装修材料的环保性和对人体健康有无危害。
一些报刊、电视等新闻媒体时有报到入住新装修的房主发生由于建筑材料不当导致中毒事件的发生。对某些装修材料的危害性也有说法，如花岗石衰变会产生氡气，人长期处在高浓度的氡气环境中会有致癌的危险；木材类复合板的生产，多用脲醛树脂、酚醛树脂或三聚氰胺甲醛树脂为胶粘剂，在使用过程会释放出游离甲醛，它可以使蛋白质发生硬化，人长时间接触高浓度甲醛气体会导致癌症的产生；涂料所用成膜助剂主要是毒性较大的乙二醇单乙醚、乙二醇丁醚，二乙二醇和苯甲醇等；油性涂料中的氯化物溶液或芳香类碳氢化合物以及塑料制品中使用的铅类热稳定剂等对人体都有很大的危害性等等。这些说法一方面有效的提高了人们选材的环保意识，提醒厂家生产中少用有害物质，另一方面也使百姓在选用装修材料时不知所措，因此，已经到了为绿色建材建立正确概念的时候了。
然而，对人体健康的直接影响仅是绿色建材内涵的一个方面，而作为绿色建材的发展战略，应该从原料的采集、产品的制造、应用过程和使用后的再生循环利用等四个方面进行全面系统的考察，方能界定是否称得上绿色建材。众所周知，环境问题已成为人类发展必须面对的严峻课题。人类在不断开采地球上的资源后，地球上的资源必然是越来越少，为了人类能文明的延续，也为了地球生物的生存，人类必须改变以往观念，改变对待自然生态的态度，由一味向自然索取转变为珍惜资源，爱护环境，与自然和谐相处。同时，人类在积极地寻找新能源的同时，目前最紧迫的应是考虑合理配置和应用地球上的现有资源和再生循环利用问题，走既能稳固当代社会持续发展的需求又不足以致危害未来社会的发展，做到发展与环境的统一。