膨润土物质成分决定于成矿母岩和成矿作用特点，一般除蒙脱石外常含有其它粘土矿物、非粘土物质及可溶性盐类。
膨润土广泛应用于油漆、油墨、高温润滑脂，精细制作涂料、密封腻子、玻璃纤维——树脂、橡胶、塑料加工，石油钻井液、化妆品等。
膨润土用量最大的是用于铸造，每年用量为110万吨。
膨润土第二大的用户是钻井泥浆，每年用量为70万吨
铁矿球团用膨润土是膨润土第三大的用户，每年用量为45万吨。
膨润土的基本性能取决于蒙脱石矿物特性，一般具良好的粘结性、膨胀性、胶体分散性、悬浮性、吸附性、催化活性、触变性和阳离子交换性能等。因此可作为粘结剂、吸收剂、填充剂、催化剂、触变剂、絮凝剂、洗涤剂、稳定剂、增稠剂等广泛应用于工农业等许多部门。